芸術座開場公演『暖簾』 (1957年4月）
出演　森繁久彌ほか 　写真提供：東宝演劇部



客席の隅々まで見渡してお辞儀をする森光子さん

　1957年（昭和32年）4月25日に山崎豊子原作、菊田一夫脚本・演出による『暖簾』でその輝かしい歴史のスタートを切った芸術座。
　帝国劇場、東京宝塚劇場などが立ち並ぶ東京・日比谷の劇場街で、以来48年間に渡り、『がめつい奴』『華岡青洲の妻』『雪国』『三婆』『たぬき』『渡る世間は鬼ばかり』などなど、日本を代表する名優たちが演劇史に残る舞台を送り出し続けてきました。

　中でも、開館の翌年1958年11月に『花のれん』で芸術座初出演を果たした森光子さんは、その後、『おもろい女』『雪まろげ』『放浪紀』など全33演目に出演、その合計は延べ約120ヶ月間にも及び、文字通りの看板女優として同劇場を支えてきました。

　そして2005年3月27日、その森光子さんの代表作である『放浪紀』の芸術座での1455回目（通算上演回数では1759回目）となる公演をもって、東宝本社ビルの建て替えのため現・芸術座はその幕を降ろし、2007年11月にオープン予定の新劇場にその役目を引き継ぐこととなりました。

　現・芸術座最後の日、『放浪紀』千穐楽の舞台の最後の幕が静かに降り、カーテンコールで舞台に一人正座した森光子さんが、名残を惜しむように何度も礼を繰り返しますと、満員の客席からはいつまでも続くような大きな拍手が響き続きます。

　その後、再び幕の上がった舞台には「48年の拍手につつまれて　祝 大千秋楽　あたたかいご声援をありがとうございました」と書かれた大きなパネルが下げられ、その下に出演者が勢揃いして、主な出演者より一言づつの御挨拶となりました。